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Au cours de ses 30 ans dans les sports motorisés, Adrian Newey a développé une sorte de légende. Il est tenu pour un penseur original, un concepteur non-conformiste, l'héritier du legs de Colin Chapman et un géni à la voix douce mais la chose pour laquelle il est le plus connu est ses victoires.

Sa thèse sur la science de l'effet de sol en aérodynamique a attiré l'attention de la communauté de la course automobile et en 1980, peu après s'être diplômé dans l'Université de Southampton, Newey commence à travailler pour l'équipe de F1 de Fittipaldi. Il passe rapidement à March, où il débute en tant qu'ingénieur de course en Formule 2, avant de passer à la conception. Alors que Newey est, avant toute chose, considéré comme un concepteur de Formule Un, ses premiers succès proviennent des courses américaines : la conception de sa première voiture de sport pour March a gagné la catégorie du GTP d'IMSA en 1983 et en 1984, bien qu'Adrian était déjà passé au projet IndyCar de March. Son premier effort, March 85C, a remporté aussi bien le Championnat que l'Indy 500 et son modèle suivant a gagné le Championnat en 1986 et l'Indy 500 tant en 1986 qu'en 1987.

Newey a brièvement laissé March afin de travailler pour Carl Haas, premier dans l'équipe FORCE F1 puis il est revenu dans IndyCar en tant qu'ingénieur de course pour Mario Andretti. Cela a été un séjour de courte durée et Newey est vite retourné à March, organisant le retour du constructeur à la F1, en tant que directeur technique. Il passe à Williams à la fin de 1990 et commence une décennie pendant laquelle tout ce qu'il touche se convertit en or très rapidement. En partenariat avec Patrick Head, la première voiture de Newey pour Williams gagne sept courses en 1991; ses successeurs remportent cinq titres de Constructeurs au cours des six années suivantes, convertissent Nigel Mansell, Damon Hill et Jacques Villeneuve en champions du monde, donne un quatrième titre à Alain Prost et introduit un jeune sans expérience, du nom de David Coulthard, tout en haut du podium. Lorsque Newey quitte Williams pour de nouveaux défis chez McLaren, il confirme ses prouesses avec trois autres titres, finissant la décennie avec le titre de Constructeurs 1998 et deux championnats du monde pour Mika Hakkinen.

Les McLarens de Newey continuent de gagner des courses au 21ème siècle, poussant plusieurs championnats à l'extrême et ne manquant jamais de remporter des grands prix individuels. Ses derniers efforts en 2005 ont permis de gagner 10 des 19 courses de la saison mais ont échappé d'une manière ou d'une autre aux deux titres. À la recherche d'un nouveau défi, Adrian change à nouveau et passe à Red Bull Racing, dont l'attrait consiste à créer une équipe gagnante pratiquement à partir de zéro.

"À vrai dire, lorsque je me suis joint à Williams et à McLaren, il s'agissait d'équipes qui avaient gagné des championnats et qui avaient clairement les infrastructures pour en faire autant à l'avenir" indique Adrian. "Cela signifie qu'ils pouvaient arriver au point de gagner des courses et des championnats très rapidement alors que Red Bull Racing était un cas très différent – et c'est justement cela qui m'a attiré. Il s'agissait d'une équipe très jeune, qui m'a donné l'occasion d'être complètement impliqué dans le développement, non seulement dans la conception d'une voiture mais également dans toute l'infrastructure de l'équipe d'ingénierie."

Il est notoire qu'Adrian travaille le mieux lorsque la F1 subit l'un de ses bouleversements périodiques de régulation, le développement s'éloignant alors des gros calculs et permettant brièvement que la créativité et l'intuition reprennent le dessus. 2009 l'a largement prouvé : la percée de cette saison de Red Bull Racing a vu comment la RB5 d'Adrian a obtenu cinq pôles positions et six victoires.

"J'aime les modifications de régulation comme celles que nous avons eues l'année dernière" fait remarquer Adrian. "Elles vous permettent de vous asseoir confortablement devant une feuille de papier vierge et, à partir des principes premiers, d'essayer de trouver les meilleures solutions à ces régulations. Onze ans depuis la dernière modification importante et quatre ans depuis toute modification ont supposé que la F1 était devenue assez répétitive. Personne ne proposait de nouvelles idées ; il y avait uniquement des tas de petites altérations concernant des sujets déjà existants et bien établis… et je ne trouve pas ça aussi intéressant."

L'idée d'une feuille de papier vierge n'est pas seulement une métaphore. Malgré le progrès technologique continu en F1, Adrian aime encore utiliser la planche à dessin plutôt un super ordinateur lorsqu'il se sent créatif. Loin du bureau, il cède à une passion pour les voitures de sport classiques, à la fois en tant que collectionneur enthousiaste et pilote amateur. N'étant pas le genre de personne qui laisse les lois de la physique entraver l'occasion de passer la ligne d'arrivée, il a souffert des échecs importants ces dernières années mais – inébranlable par les blues et la commotion occasionnelle – il a progressé vers des courses plus sérieuses et a très honorablement fini quatrième de la catégorie et 22ème de l'ensemble lors des 24 Heures Du Mans en 2007 alors qu'il pilotait une AF Corse Ferrari F430. Il a également gagné la course Goodwood Revival TT Race en 2009, partageant sa Jaguar légère de type E avec son vieil ami, Bobby Rahal.

Des membres de l'équipe de garage murmurent que des performances de pilotage encore plus impressionnantes impliquant Adrian, une Ferrari California faisant des cercles et la pelouse de Christian Horner eurent lieu après que l'équipe finisse 1-2 à Silverstone l'année dernière.

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